Поисковые системы представляют собой специальные программы, оснащенные удобным интерфейсом, и предназначенные для поиска необходимой информации по поисковым запросам пользователей. Например, достаточно ввести в поисковую строку такой системы запрос «куплю интернет магазин» и поисковик выдаст раздачу со всеми подходящими под этот запрос предложениями.
Каждая поисковая система имеет свой определенный алгоритм действия, определяющий результаты поиска и влияющий на выдачу поисковиком подходящих веб-страниц. Из самых известных поисковых систем, с которыми знаком практически каждый пользователь Интернета, можно отметить поисковики Google и Яндекс – это безусловные лидеры на протяжении многих лет. Несколько менее популярны Yahoo, больше известный в среде англоязычных пользователей, китайский Baidu, Bing от корпорации Microsoft, который постепенно выходит на лидерские позиции, но официально пока не был представлен на территории России.
Можно отметить поисковые системы с узкой специализацией и направленностью, например, TinEye — система для поиска изображений, граббер «Генон», DuckDuckGo – поисковая система, для пользования которой от пользователя потребуется регистрация.